Брак - это добровольный семейный союз мужчины и женщины, порождающий их юридические и иные права и обязанности по отношению друг к другу и их детям .
В системе нравственных ценностей стержневое положение занимают любовь, родительский и супружеский долг, эмпатия, взаимное уважение и помощь. Относительно исходных форм брака есть несколько гипотез. Большинство учёных склоняются к тому, что первоначально, в эпоху "первобытного человеческого стада" в условиях, когда ещё не сформировались механизмы, регламентирующие формы половых общений, брак отсутствовал, господствовали отношения так называемого промискуитета, при которых каждая женщина данного сообщества могла вступать в половые отношения со всеми мужчинами, а каждый мужчина — со всеми женщинами.
Неупорядоченность брачных отношений со временем стала тормозить развитие производственных отношений. Присущее человеку стремление к лидерству, в том числе и в выборе сексуального партнёра, при неупорядоченности брачных отношений приводило людей к конфликтам, мешало им в их хозяйственной деятельности, поэтому постепенно общество стало вырабатывать целую систему запретов, правил, регламентирующих брачные отношения.
Брак по-итальянски. Москвичка в Милане
С возникновением родового строя появляются экзогамия и групповой брак, при котором все мужчины одной группы имели право на половые отношения со всеми женщинами другой группы. Экзогамный брак категорически исключал половые связи внутри рода, в первую очередь между родителями и детьми, близкими родственниками. Следует полагать, что люди уже тогда осознавали значение экзогамного брака в снижении вероятности появления детей с врождённой патологией, расширении экономических связей с другими родовыми общинами, упрочении условий для мирного существования. При этой форме брака дети принадлежали всему роду, забота об их воспитании лежала на всех членах рода.
Эпизодическое сожительство отдельными парами с развитием родового строя привело к возникновению парного брака, объединявшего уже только одну супружескую пару. Вначале парные браки создавались при условиях матриархата, а затем на почве более прогрессивного главенства мужчины — патриархата. В эпоху распада родового строя возникла патриархальная семья, а с нею моногамный (единобрачный) брак.
С возникновением частной собственности, породившей собственническую форму моногамии, процесс развития моногамного брака был ускорен, вырос приоритет утилитарных соображений (накопление собственности и передача её по наследству) над психологическими, нравственными, эстетическими.
Гражданский брак счастливее официального?
В различных общественных формациях моногамный брак приобрёл ряд специфических черт.
Так, в рабовладельческом обществе брак признавался только для свободных граждан, а супружеские отношения рабов рассматривались как сожительство.
В средневековой Европе был установлен обязательный для всех церковный брак, однако крепостные могли вступить в брак лишь с согласия феодала. Распространение при капитализме
привели к развитию новой формы брачных отношений, основывающихся преимущественно на взаимном чувстве и личном выборе и характеризующихся относительным равноправием супругов.
В большинстве современных государств закон требует соответственного оформления (регистрации) брака в специальных государственных органах; наряду с этим в некоторых государствах правовое значение также придаётся браку, заключённому по религиозному обряду.
В ряде государств при оформлении брака нередко заключается брачный контракт. Заключение брака в нашей стране происходит при взаимном согласии вступающих в брак и достижении ими брачного возраста до 18 лет.
Законом запрещается вступать в брак родственникам, недееспособным лицам, а также уже состоящим в браке, действительным признаётся только брак, заключённый в органах записи актов гражданского состояния, а также брак, совершенный по религиозным обрядам до образования или восстановления государственных органов его регистрации. В СССР до 1944 г. к зарегистрированному приравнивался так называемый фактический (незарегистрированный) брак.